Aït Ben Haddou et Ouarzazate : traverser le Haut Atlas en une journée

La plus belle journée, et la plus longue

C’est l’excursion qui récompense le plus et qui coûte le plus en heures. Douze, dont sept en voiture.

Nous le disons d’abord parce que la décision est réelle. Aït Ben Haddou est à environ 180 km de Marrakech, mais la route franchit le Haut Atlas par le col du Tizi n’Tichka, et les kilomètres de montagne ne sont pas des kilomètres d’autoroute. Trois heures et demie à l’aller, autant au retour, et un vrai après-midi entre les deux.

Si vous pouvez y consacrer deux jours, faites-le avec une nuit sur place et continuez vers la vallée du Drâa ou le Dadès. Si vous n’avez qu’un jour et que vous voulez la chose la plus mémorable à portée de Marrakech, c’est celle-ci : partez à sept heures et ne prévoyez rien le soir.

Le col est la moitié du voyage

La plupart des pages d’excursion traitent la route comme le prix à payer pour la destination. Sur cet itinéraire, la route est une destination.

Le Tizi n’Tichka monte à 2 205 mètres et c’est le plus haut grand col d’Afrique du Nord. La route grimpe en lacets à travers des villages berbères, des terrasses de noyers et une roche de plus en plus nue, la vallée s’effaçant en contrebas et les crêtes s’empilant derrière. Il y a des points de vue en chemin, et mieux vaut s’arrêter à l’un ou deux que de foncer.

Puis vous passez le sommet et le monde change. Le versant nord est vert et cultivé ; le versant sud est rouge, sec et immense, ouvert vers le présahara. Cette transition, en l’espace de quelques kilomètres, est l’une des choses les plus saisissantes du pays.

Deux avertissements pratiques. C’est une vraie route de montagne, avec à-pics, épingles et camions, et ce n’est pas une route à conduire soi-même les premiers jours au Maroc. Et si quelqu’un dans votre groupe a le mal des transports, c’est ici que cela arrivera : placez-le devant et prenez quelque chose avant.

Aït Ben Haddou

Le ksar est un village fortifié de constructions en terre étagées sur une colline au-dessus de l’oued Ounila, bâti en pisé, en paille et en bois selon la tradition du sud marocain. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987.

Ce qui le rend extraordinaire, ce n’est pas un bâtiment en particulier mais la silhouette entière : tours et murailles de la couleur de la colline qui les porte, montant par paliers jusqu’à un grenier au sommet. Depuis l’autre rive, à la bonne heure, cela ressemble moins à de l’architecture qu’à de la géologie.

On traverse la rivière, généralement sur des pierres ou un petit pont selon l’eau, et l’on monte par les ruelles jusqu’en haut. Comptez vingt à trente minutes à bon rythme sur un sol irrégulier. La récompense, au grenier, est une vue sur la vallée et, en arrière, sur les montagnes que vous venez de traverser.

L’entrée du ksar est gratuite. Certaines maisons demandent environ 20 à 50 MAD pour les visiter, et l’on peut vous réclamer une petite somme au passage de la rivière. Un guide local est facultatif ; les tarifs annoncés vont d’environ 50 MAD par personne à 100-150 MAD pour une heure et demie (2026) : mettez-vous d’accord sur le prix avant de commencer.

Une poignée de familles vivent encore dans les murs. L’essentiel du village s’est déplacé de l’autre côté de la rivière il y a des décennies, et une partie du ksar est entretenue pour les visiteurs et les tournages. Le savoir d’avance évite d’y voir une découverte que vous étiez censé faire.

Ouarzazate

Une trentaine de kilomètres plus loin, et la seconde moitié habituelle de la journée.

Ouarzazate est une ville moderne plutôt qu’historique, et son identité est désormais le cinéma. Les studios Atlas sont ici, le désert alentour a doublé l’Antiquité dans une longue liste de productions, et l’industrie est un employeur local important. Les studios se visitent : ils ouvrent tous les jours d’environ 8 h 30 jusqu’en fin d’après-midi ou au coucher du soleil, et l’entrée coûte environ 80 MAD avec visite guidée (2026). Vérifiez les horaires avant de bâtir la journée dessus.

La kasbah de Taourirt, en ville, est l’autre curiosité principale : un vaste palais de terre qui donne une idée de la façon dont ces structures fonctionnaient à grande échelle. Elle a été endommagée par le séisme de septembre 2023, et tarifs comme horaires varient selon les sources : renseignez-vous sur place avant de compter sur la visite.

Soyez réaliste : Ouarzazate est intéressante plutôt que belle. Si la journée prend du retard, c’est la partie à raccourcir. Aït Ben Haddou est la raison de votre venue.

À qui cela convient

À ceux qui veulent une grande chose plutôt que plusieurs petites, et qui ne craignent pas une longue journée pour l’obtenir.

Aux photographes, surtout en fin d’après-midi au retour, quand la lumière sur les versants sud est la plus belle.

À ceux qui continuent vers le désert : cette route est la première étape vers Merzouga, et la faire en excursion est un bon moyen de décider si l’on veut le plus long voyage.

Elle convient mal aux très jeunes enfants, à ceux qui supportent mal les routes sinueuses, et aux voyageurs en court séjour qui préféreraient deux journées tranquilles à une seule énorme.

À savoir avant de partir

Partez à sept heures. Pas huit. La différence décide si vous verrez Ouarzazate.

Prenez protection solaire et eau. Le versant sud est sec et le ksar n’a presque pas d’ombre ; en été, la montée est un vrai effort par la chaleur.

Vérifiez le col en hiver. Le Tizi n’Tichka est souvent enneigé de novembre à mars, et la route ferme lors des fortes chutes de neige, en général de quelques heures à une journée, comme en janvier 2026. Renseignez-vous sur l’état de la route avant de fixer la date : la ligne d’information routière du ministère de l’Équipement répond au 05 37 71 17 17 (+212 5 37 71 17 17 depuis un téléphone étranger).

Notre prix couvre tout le véhicule, le chauffeur, le carburant et une journée entière d’attente — pas un siège sur un horaire. Sur douze heures à quatre, c’est là qu’une voiture privée cesse d’être un luxe pour devenir l’option raisonnable.

Comparez la flotte sur notre page véhicules, parcourez toutes nos excursions, ou consultez la grille des tarifs. Pour une journée de montagne plus courte, Imlil vous met dans le Haut Atlas en une heure et demie.