Ait Ben Haddou y Ouarzazate: cruzar el Alto Atlas en un día

El mejor día, y el más largo

Esta es la excursión que más recompensa y que más cuesta en horas. Doce, siete de ellas en el coche.

Lo decimos primero porque la decisión es real. Ait Ben Haddou está a unos 180 km de Marrakech, pero la carretera cruza el Alto Atlas por el puerto del Tizi n’Tichka, y los kilómetros de montaña no son kilómetros de autopista. Tres horas y media a la ida, otras tantas a la vuelta, y una tarde entera en medio.

Si puedes dedicarle dos días, hazlo con noche y sigue hacia el valle del Draa o el Dades. Si tienes un día y quieres lo más memorable al alcance de Marrakech, es esto: sal a las siete y no planees nada para la noche.

El puerto es la mitad del viaje

La mayoría de las páginas de excursiones tratan la carretera como el precio de la meta. En esta ruta la carretera es una meta.

El Tizi n’Tichka sube hasta los 2.205 metros y es el gran puerto de montaña más alto del norte de África. La carretera zigzaguea entre pueblos bereberes, terrazas de nogales y roca cada vez más desnuda, con el valle hundiéndose abajo y las crestas apilándose detrás. Hay miradores por el camino y conviene parar en uno o dos en vez de pasar de largo.

Luego cruzas la cima y el mundo cambia. La vertiente norte es verde y cultivada; la sur es roja, seca y enorme, abierta hacia el presáhara. Esa transición, en cuestión de unos pocos kilómetros, es una de las cosas más impactantes del país.

Dos avisos prácticos. Es una carretera de montaña de verdad, con precipicios, horquillas y camiones, y no es para conducirla uno mismo los primeros días en Marruecos. Y si alguien de tu grupo se marea, es aquí donde pasará: que vaya delante y tome algo antes.

Ait Ben Haddou

El ksar es un pueblo fortificado de construcciones de tierra escalonadas en una ladera sobre el río Ounila, levantado con tapial, paja y madera según la tradición del sur marroquí. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1987.

Lo que lo hace extraordinario no es ningún edificio en concreto sino la silueta entera: torres y muros del color de la colina que los sostiene, subiendo por niveles hasta un granero en la cima. Desde la otra orilla, a la hora adecuada, parece menos arquitectura que geología.

Se cruza el río, normalmente por piedras o un puente bajo según el agua, y se sube por las callejuelas hasta lo alto. Son veinte o treinta minutos a buen paso por suelo irregular. La recompensa en el granero es una vista del valle y, hacia atrás, de las montañas que acabas de cruzar.

Entrar en el ksar es gratis. Algunas casas del interior cobran unos 20-50 MAD por visitarlas, y puede que te pidan una pequeña cantidad en el paso del río. El guía local es opcional; las tarifas que se citan van de unos 50 MAD por persona a unos 100-150 MAD por hora y media (2026), así que acuerda el precio antes de empezar.

Un puñado de familias sigue viviendo dentro de las murallas. La mayor parte del pueblo se trasladó al otro lado del río hace décadas, y una parte del ksar se mantiene para los visitantes y los rodajes. Saberlo de antemano evita que parezca un descubrimiento que se suponía que ibas a hacer tú.

Ouarzazate

Unos treinta kilómetros más allá, y la segunda mitad habitual del día.

Ouarzazate es una ciudad moderna, no histórica, y su identidad hoy es el cine. Los estudios Atlas están aquí, el desierto de alrededor ha hecho de mundo antiguo en una larga lista de producciones, y la industria es un empleador local importante. Los estudios se visitan: abren a diario desde las ocho y media aproximadamente hasta última hora de la tarde o la puesta de sol, y la entrada cuesta unos 80 MAD con visita guiada (2026). Comprueba el horario antes de organizar el día en torno a ellos.

La kasbah de Taourirt, en la ciudad, es el otro gran reclamo: un gran complejo palaciego de tierra que da idea de cómo funcionaban estas construcciones a gran escala. Sufrió daños en el terremoto de septiembre de 2023, y el precio y el horario varían según la fuente: pregunta allí antes de contar con la visita.

Sé realista: Ouarzazate es interesante, no bonita. Si el día se retrasa, es la parte que hay que acortar. Ait Ben Haddou es el motivo por el que viniste.

A quién le conviene

A quien quiere una cosa grande en vez de varias pequeñas, y no le importa un día largo para conseguirla.

A los fotógrafos, sobre todo a última hora de la tarde en el regreso, cuando la luz sobre las laderas del sur está en su mejor momento.

A quien sigue hacia el desierto: este trayecto es la primera etapa de la ruta a Merzouga, y hacerlo como excursión es una buena forma de decidir si quieres el viaje largo.

Le conviene mal a los niños muy pequeños, a quien lleva mal las carreteras con curvas y a quien viaja pocos días y preferiría dos jornadas tranquilas a una enorme.

Cosas prácticas

Sal a las siete. No a las ocho. La diferencia decide si llegas a ver Ouarzazate.

Lleva protección solar y agua. La vertiente sur es seca y el ksar casi no tiene sombra; en verano la subida es un esfuerzo de verdad por el calor.

Comprueba el puerto en invierno. En el Tizi n’Tichka suele haber nieve de noviembre a marzo, y la carretera se cierra con las nevadas fuertes, normalmente de unas horas a un día, como ocurrió en enero de 2026. Consulta el estado de la carretera antes de fijar la fecha: la línea de información vial del Ministerio de Equipamiento marroquí es el 05 37 71 17 17 (+212 5 37 71 17 17 desde un teléfono extranjero).

Nuestro precio cubre el vehículo entero, el conductor, el combustible y un día completo de espera, no un asiento con horario. En un día de doce horas y con cuatro personas, ahí es donde un coche privado deja de ser un lujo y pasa a ser la opción sensata.

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