Essaouira en une journée : la côte atlantique depuis Marrakech

La première chose à décider

Essaouira fonctionne en excursion à la journée. Elle fonctionne mieux avec une nuit.

La route fait environ 175 km et deux heures et demie dans chaque sens. En aller-retour sur la journée, cela fait cinq heures de voiture pour quatre ou cinq heures en ville, et si ces heures sont bonnes, vous repartirez exactement au moment où l’endroit devient le meilleur.

Essaouira en fin d’après-midi, une fois les autocars partis et la lumière de l’Atlantique posée sur les remparts, est une autre ville, bien meilleure, qu’Essaouira à treize heures. Si votre itinéraire peut absorber une nuit, c’est l’excursion où ce seul changement fait la plus grande différence de tout ce que nous proposons.

S’il ne le peut pas, venez quand même. Partez simplement tôt.

Ce qu’est vraiment Essaouira

Une ville côtière fortifiée avec un port de pêche en activité, une médina classée UNESCO, une longue plage et beaucoup de vent.

Le contraste avec Marrakech est tout l’intérêt. Là où Marrakech est chaude, dense et sans répit, Essaouira est fraîche, ouverte et lente. La médina est tracée sur un plan en damier plutôt qu’en labyrinthe, la brise marine la traverse en permanence, et la pression pour acheter est une fraction de ce à quoi vous vous serez habitué. Les voyageurs que Marrakech épuise tombent en général sous le charme d’Essaouira en une heure.

Trois choses valent votre temps avant le reste.

La Skala, le rempart face à la mer, avec sa rangée de vieux canons de bronze et l’Atlantique qui se brise juste dessous. C’est l’image de la ville et elle mérite le cliché.

Le port, qui est un port de pêche en activité et non une attraction. Barques bleues, filets, mouettes, glace, hommes qui crient. Venez à la bonne heure et vous verrez rentrer la pêche.

La médina elle-même, assez petite pour que s’y perdre soit un plaisir plutôt qu’un problème, et qui a une vraie tradition de marqueterie en bois de thuya qui mérite plus d’attention que les étals de souvenirs ne le laissent penser.

La route, et les chèvres

La route traverse la ceinture d’arganiers, et c’est la partie du trajet qui a quelque chose à offrir.

Les arganiers ne poussent à cette échelle nulle part ailleurs au monde. Ils sont bas, épineux, d’un vert argenté, et les chèvres y grimpent pour manger les fruits. Vous le verrez depuis la route, et c’est réellement étrange la première fois.

Deux remarques honnêtes. D’abord, certains emplacements de bord de route gardent des chèvres dans les branches toute la journée pour que les voitures s’arrêtent et paient la photo. Un troupeau qui broute seul est à la fois la meilleure photo et la meilleure chose à encourager, et nos chauffeurs font la différence.

Ensuite, il existe deux types d’arrêts argan. Les vraies coopératives féminines pressent l’huile sur place, expliquent le procédé et gardent l’argent dans la région. Les boutiques de bord de route vendent les mêmes flacons plus cher, avec une commission à la clé. Nous vous emmenons en coopérative et ne prenons aucune part sur vos achats — c’est précisément pour cela que nos chauffeurs vous diront franchement ce qui vaut le coup.

Le vent

Essaouira est l’un des endroits les plus venteux de la côte marocaine, et cela façonne toute l’expérience.

C’est pour cela que la ville est un centre de kitesurf et de planche à voile, que la plage au sud de la médina est couverte de voiles n’importe quel après-midi, et qu’elle reste supportable en août quand Marrakech est réellement dangereuse pour qui n’y est pas habitué.

Cela veut aussi dire : prenez une couche. L’écart de température entre les deux villes l’après-midi peut être important, et les voyageurs partis dans la chaleur de Marrakech en t-shirt passent la journée à grelotter sur les remparts.

Être réaliste sur la journée

Cinq heures de route, ce sont cinq heures de route. Avec de jeunes enfants, ou avec quelqu’un qui voyage mal, c’est long en voiture pour un seul après-midi.

Les voitures n’entrent pas dans la médina. Nous déposons à la porte la plus proche et convenons d’un rendez-vous, ce qui est la norme ici et pas différent de ce que fait un autocar — mais si la mobilité est un problème, prévoyez une marche sur pavés aux deux bouts.

Il n’y a pas de train, et il n’y en a jamais eu : la route est la seule option. Notre page de transfert aller simple compare correctement l’autocar, le grand taxi et la voiture privée si vous partez sur la côte plutôt que pour la journée.

Notre prix est pour le véhicule et non par siège : à quatre vous payez une fois, et le chauffeur attend à Essaouira toute la journée au lieu de courir après un horaire de groupe.

Comparez la flotte sur notre page véhicules, voyez toutes nos excursions, ou consultez la grille des tarifs.

Onze heures, porte à porte

Un départ à huit heures et environ onze heures dehors en font la plus longue excursion que nous proposons. Considérez-la comme la journée entière, pas comme un après-midi.