De Agafay-woestijn: een steenwoestijn op een uur van Marrakech

Wat de Agafay werkelijk is

De Agafay is een steenwoestijn. Geen zand, geen duinen, niet de Sahara. Het is een plateau van kale rots, grind en droge rivierbeddingen, zo’n 30 km ten zuidwesten van Marrakech, en het ziet eruit als het oppervlak van een heel andere plek.

We beginnen hiermee omdat het internet er niet eerlijk over is. Zoek op Agafay en u vindt foto’s van gouden duinen met kameelkaravanen. Die beelden zijn van de Sahara, honderden kilometers verder, of ze zijn zo genomen dat een plukje grind op de Erg Chebbi lijkt. Reizigers komen aan met het ene in gedachten, vinden het andere, en voelen zich bekocht.

Wat de Agafay wél is: een weidse, stille, kakikleurige leegte die abrupt aan de rand van de stad begint en doorloopt tot de voet van de Hoge Atlas. Het technische woord is hamada, een rotswoestijn. Aan het einde van de middag kleurt het hele plateau oranje, de bergen erachter worden blauw en dan roze, en de stilte is totaal op een manier die u op een uur van een miljoenenstad nergens anders vindt.

Als dat is wat u zoekt, is het schitterend. Wilt u duinen, ga dan naar Merzouga of Zagora en geef ze de dagen die ze nodig hebben.

Waarom mensen gaan, en voor wie het past

Het eerlijke argument voor de Agafay is tijd. Echte Saharaduinen bereiken vanuit Marrakech kost minstens twee dagen, realistisch drie. De Agafay geeft u woestijnlicht, woestijnstilte en een avond onder een enorme hemel, en zet u dezelfde avond weer af bij uw riad.

Die ruil werkt goed voor:

Reizigers op een korte stedentrip die één spectaculair landschap willen en daar geen twee dagen voor kunnen opgeven.

Gezinnen, omdat de rit in beide richtingen onder het uur blijft en er niet gelopen hoeft te worden tenzij u dat wilt.

Iedereen die ergens buitengewoons goed wil eten. De kampen hier zijn echt goed geworden, en eten onder die hemel is wat de meeste mensen onthouden.

Het werkt slecht voor wie de echte Sahara al gedaan heeft, en voor mensen wier beeld specifiek duinen is. Dat vooraf duidelijk zeggen kost ons af en toe een boeking en bespaart iedereen de teleurstelling.

Wat er te doen is

Drie dingen, grofweg, en u heeft ze niet alle drie nodig.

Kameelritten zijn de trage optie. Een uur stapvoets op een kameel over het plateau draait meer om de omgeving dan om het dier, en het is de versie die het mooist op de foto komt.

Quads en buggy’s bestrijken veel meer terrein en zijn de reden dat veel jongere groepen komen. Ze zijn ook luid en veranderen het karakter van de plek voor iedereen in de buurt; kwam u voor de stilte, ga dan vroeg of neem een kameel.

De kampen zijn het derde, en steeds vaker het belangrijkste. Ze lopen uiteen van eenvoudige Berbertenten met tapijten en een vuur tot volledige glamping met zwembad, eigen badkamers en echte keukens. Sommige zijn voor overdag, andere voor de nacht, en verschillende serveren na zonsondergang een diner met muziek. Onze pakketten Gedeeld en Privé gaan naar een standaardkamp, Luxe en Hele dag naar een luxekamp met zwembad, en welk kamp het wordt bevestigen we bij de boeking.

U kunt ook gewoon gaan kijken. Erheen rijden, een paar honderd meter van de auto weglopen, gaan zitten en de zon zien ondergaan. Dat kost niets meer dan de rit, en voor een bepaald soort reiziger is het de beste versie van de uitstap.

Het juiste moment

Ga ’s middags. De Agafay midden op een zomerdag is een harde plek zonder enige schaduw, en het vlakke licht van bovenaf laat het landschap op een steengroeve lijken. Vanaf een uur of vier wordt het waar mensen voor komen.

Lente en herfst zijn de beste seizoenen. Maart tot mei en oktober tot november geven warme dagen, koele avonden en een redelijke kans op sneeuw op de Atlas achter de woestijn, en dat is het uitzicht dat de foto’s maakt.

Neem een extra laag mee. De temperatuur zakt scherp zodra de zon weg is, en wie om vijf uur in een T-shirt vertrok, heeft het om acht uur koud.

Praktisch

De weg erheen is de P2009 en die is de hele route geasfalteerd, dus er is geen vierwielaandrijving nodig om de belangrijkste kampen te bereiken. Sommige kampen liggen aan onverharde paden vanaf de hoofdweg; is dat bij het uwe zo, zeg het dan bij de boeking en wij sturen een voertuig dat tot aan de deur komt.

Onze vier pakketten zijn per persoon geprijsd en omvatten het vervoer, de quad, de kameel en het diner met show, dus op de dag zelf betaalt u niets apart aan een andere aanbieder. De stappen omhoog zijn een eigen auto met chauffeur, het luxekamp met zwembad en ten slotte een hele dag die ’s ochtends begint en de lunch toevoegt. De prijzen staan in de pakkettabel hierboven; Hele dag eindigt net zo bij zonsondergang, maar begint ’s ochtends.

Wilt u de woestijn zonder de drukte, vraag dan om een doordeweekse dag. Weekendmiddagen in het hoogseizoen zijn hier inmiddels druk.

Vergelijk het wagenpark op onze voertuigenpagina, bekijk alle excursies, of raadpleeg de tarieven. Blijkt u toch liever bergen dan woestijn te willen, dan ligt de Ourika-vallei op een vergelijkbare afstand de andere kant op, en kan het verschil niet groter zijn.